Под мерное покачивание экипажа, я с головой окунулась в предстоящий процесс сборов. Перебрала в голове варианты причесок, макияж, украшения. Их у меня не так много и все — подарки Дала. Все очень изящные и любимые, но есть среди них один очень нежный гарнитур с хрупкими прозрачными подвесками. Этот самый любимый. Его и надену с платьем. Уйдя в свои крайне приятные мысли, я совершенно не следила за дорогой и не смотрела в окно.
Вдруг экипаж резко остановился. Я только и успела задержать свое падение и подхватить соскальзывающую сумку. Дверца с грохотом распахнулась, и в проеме возник огромный бородатый мужик, устрашающего вида.
— Попалась, пташка. Вылезай, — он смачно сплюнул на пол и криво ухмыльнулся.
2. Пленница
Новый грохот и жалобный звон стекла с другой стороны. Я не успела как-то отреагировать, даже голову повернуть, как все тело одеревенело и перестало слушаться. Перед глазами медленно опускалась невесомая ядовито-оранжевая пыль. «Вязальник» — всплыло название этой дряни в угасавшем сознании. Затем все утонуло в мутных клубах магического тумана.
Кисель, в котором я плавала, начал медленно рассасываться, оставляя после себя тупую ноющую боль в висках и ломоту в непослушных мышцах. Где это я? Что произошло? В памяти никак не появлялись последние события, как я не старалась. Вокруг было темно. Воняло затхлостью и мышиным пометом, нос защекотало от пыли. Я лежала на какой-то холодной и твердой поверхности. Попыталась повернуть голову и застонала от прострелившей шею боли. Точно раскаленную спицу воткнули.
Восстановленный слух уловил приближающиеся голоса. Мужские. Они спорили.
— … вечером. Девку переправим за стену, а дальше не наша забота. Получим свое вознаграждение и заляжем на дно. Хороший заказ. Столько отвалят за пустяшную работу.
— Дело еще не сделано. После будешь радоваться. Опасно это по ночам сейчас шляться. Патруль лютует. Досматривают всех. Сам знаешь.
— У нас будет пропуск. Все схвачено. Ты телегу хорошо спрятал?
— Хочешь, перепрячь, если найдешь, — довольно заржал смутно знакомый глухой голос.
Где я его слышала?
Маг прародитель! Тот одноглазый возница! И бородатый разбойник! Меня похитили?
Почему? Зачем я им?
Ответ сам собой всплыл в голове. Даларт! Мой тайный жених! Истинная связь! Они хотят навредить ему через меня! Но откуда они узнали? И что хотят со мной сделать?
Гулкий удар в дверь и она резко распахнулась во всю ширь. Оглушительно стукнула о стену. Свет магического фонаря ослепил на пару мгновений. Я часто заморгала, пытаясь скорее привыкнуть после темноты.
— Смотри-ка, да она уже очнулась, — озадаченно произнес одноглазый.
Он подошел и ногой небрежно перевернул меня на спину. Сама я не могла пошевелить и мизинцем. Даже голос мне не повиновался. Оставалось молча наблюдать сквозь проступающие на глазах слезы отчаянья.
— Двигаться все равно еще долго не сможет. Как раз до вечера должно хватить. Так та ведьма сказала, — раздраженно отмел бородач. — Потом еще раз усыпим, для надежности, перед самым выходом.
— Ладно, проверили. Не сдохла. Пошли еще кости забьем, я отыграться хочу, — закончил обсуждение одноглазый и они ушли, оставив меня опять в темноте.
Я слышала их удаляющиеся шаги, скрип ступеней, когда они спускались. Внизу глухо стукнула дверь и опять наступила тишина.
Я где-то на втором этаже старого заброшенного дома в сером квартале. Сделала выводы я. Куда еще они могли меня притащить без опасения быть обнаруженными?
Огляделась в поисках новых ориентиров. Я ошиблась, посчитав, что в комнате глубокая темнота. Когда глаза привыкли, я смогла различить много новых деталей. Судя по ярким полоскам пробивающихся сквозь доски солнечных лучей, день еще в разгаре, а я нахожусь не на втором этаже, а на чердаке. Надо мной покатая дырявая крыша, а единственное глухое окно затянуто грязной сплошной занавеской и практически не пропускает света.
Меня должны искать! Дал обязательно встревожиться моему долгому отсутствию и организует поиски, и моя семья тоже будет волноваться. Но хватит ли у них времени? Сейчас еще день. Раньше вечера никто меня не хватиться. Мама подумает, что я задержалась в академии и вернусь с Аргосом, а Даларт… Дал будет ждать меня только на приеме. Ему и в голову не придет, что со мной случилась беда, пока я не появлюсь там. Он даже не почувствует мой страх, потому что связь у нас еще не закреплена должным образом, а чтобы скрыть ее образование он заставил меня носить пока один хитрый амулет, который временно блокировал ее проявления. «Так нужно пока, Тана» — говорил он, заботливо заправляя его в вырез моей блузки. Я безоговорочно верила его словам. А теперь из-за этого угодила в эту ловушку.
Очевидно, что я должна попытаться выбраться сама. Будь наша связь стабильна и не заблокирована, он бы сразу почувствовал, что мне плохо. И нашел меня, даже под землей. Истинные чувствовали друг друга на любом расстоянии. А чем сильнее маг, тем точнее он мог определить место. Но не в моем случае. Когда выберусь, обязательно выброшу этот амулет подальше.
Амулет! Ну конечно! Я просто должна его снять, чтобы Дал почувствовал меня и спас от этих ужасных бандитов.
Но как это сделать? Я даже рукой пошевелить не могу. Попробовала двинуть головой. Ура! Получилось. Понемногу размяла шею. Поняла, что действие порошка постепенно проходит. Потом смогла сесть. Потянулась к вороту. Вытащила амулет непослушными пальцами. Нужно еще как-то исхитриться и расстегнуть заковыристый замочек на цепочке. Ободрала все пальцы, заляпала кровью новую блузку и пол, но так ничего и не добилась. Может здесь есть что-нибудь подходящее для этого?
Еще раз ощупала глазами чердак и чуть не вскрикнула от радости. Моя сумка! Эти уроды притащили мою сумку! Скорее всего, захватили, чтобы глаза не мозолила. И бросили тут, в дальнем углу. Большая ошибка с их стороны. Сразу видно, что они никогда не имели дела с дипломированным артефактором, да еще и повернутым на своих экспериментах.
О, мне бы только до нее добраться. Пришлось ползти. Напрягая все тело и подтягиваясь на руках, я двигалась вперед к своей цели.
На этот путь у меня ушла куча времени. Я ободрала колени и обломала все ногти. Дрожащими руками откинула пряжку и вытряхнула все на пол. Не то… не то… Вот! Оно!
Маленький пузырек из темного непрозрачного стекла с устрашающим черепом на этикетке. У моей подруги-зельевара было забавное чувство юмора. На самом деле — это очень полезное зелье в моей ситуации. Вытянула пробку и залпом влила в себя все содержимое. Теплая волна прокатилась по всему телу, смывая остатки воздействия ядовитой пыльцы. Вот теперь можно работать. Я радостно сжала и разжала пальцы несколько раз. Отлично! Теперь амулет.
— Ты что это удумала, дрянь?! — неожиданно раздалось за спиной.
3. Ужасная правда
Не знаю, откуда во мне нашлись силы. Я подпрыгнула испуганной белкой, подхватила свою сумку, в которую успела затолкать только половину высыпанного содержимого и резко развернулась. Оба наемника стояли в дверях и с недобрым прищуром смотрели на меня.
— Резвая козочка нам попалась, — оскалился одноглазый. — Ничего, сейчас мы тебя успокоим.
Они плавным хищным шагом двинулись в мою сторону.
— Не подходите, — не своим голосом прокаркала я. Хотела завизжать, но горло еще сильно саднило.
Понимала, что я в ловушке, мне некуда отсюда деться, но продолжила отступать под их недобрыми взглядами, которые не обещали мне ничего хорошего.
Я лихорадочно пыталась в голове найти хоть какой-то выход. Как на зло, ни одной здравой мысли не приходило. Меня целиком затопила паника. Лопатки коснулись стены, меня загнали в угол.
— Что вам от меня нужно? Вы хоть знаете кто мой жених? Он вас на клочки порвет, когда узнает… — использовала я последний аргумент.